Llegada del té a Europa

¿Sabias que la presencia del Té en Europa es muy reciente?

Si bien el origen en el mundo de la Camellia Sinensis, la planta del té, se remonta a  más de 5.000 años en China. Su antigüedad en Europa es de algo más de 300 años.

Resulta que fue una reina portuguesa, Catalina de Braganza, quien al comprometerse en el s. XVII con el rey Carlos II de Inglaterra, desembarcó en Londres con una gran dote entre la que incluía un preciado tesoro personal a base de hojas sueltas de té, en aquella época un producto raro y valioso.

A comienzos del s. XVII. comerciantes holandeses y portugueses habían empezado a traer té de la lejana China. Pero no fue hasta la llegada de Catalina, que el té empezó a valorarse. Era habitual que la reina ofreciera recepciones a las damas de la nobleza donde se bebía té, y esta costumbre se puso de moda en los círculos de la aristocracia y de la corte.

Pronto la East India Company transportó a Londres la primera gran importación inglesa de té volviéndose cada vez más popular, aunque al principio era tan caro que solo podían permitírselo la realeza y los aristócratas.

El lobby anti-té

Hubo tres gremios que lo percibieron como una amenaza: los cerveceros, los médicos y el clero.

En aquella época el agua era muy insana, para evitarla era muy habitual beber una cerveza ligera. Los médicos pensaban que no era bueno para la salud. Y el clero consideraba que como ningún país cristiano producía té, no podía ser puro.  Así que, todos ellos presionaron al gobierno para que impusiera altas tasas al té, lo que lo encareció y dificultó su adquisición.

Twinings

A principios del s. XVIII Thomas Twining, cansado de beber cerveza empezó a importar té de china. Abrió el primer salón de té en Londrés, y a  finales de siglo creó  Twinings.

Durante un tiempo los altos precios hicieron que se tomara mucho té de contrabando adulterado, hasta que Twinings negoció con el gobierno para que redujeran los impuestos y hacerlo más accesible y seguro.

Los hombres, que  bebían café en los coffee house, fueron abriéndose poco al poco  al té. Mientras que  las mujeres difundieron rápidamente su consumo, incorporando en sus reuniones el té como principal aliado. Al acabar el s.XVIII casi todo el mundo bebía té en Gran Bretaña.

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